언제나 시작에서 가장 핵심적 과제가 되어 온 것은 이미지를 제시하는 수법일 것이다. 타고르와 만해는 첫째 시적 상관물로 꽃을 빌어 쓴 점에서 공통분모를 가지고 있으며, 그 이미지를 향기로 제시한 점에서 두 번째 공통분모를 가진다.
 조지훈은 일제 식민지 체제하의 극악한 상황을 무릅쓰고 우리 문단에 등장 활약한 시인이다. 그가 시를 습작하고 있었을 때 일제는 우리말 사용을 전면 봉쇄해 버렸다. 우리 겨레의 말을 다듬어 쓴 우리 시인과 작가들에게 끊임없이 간섭과 핍박을 가했다. 그런 반대 기류를 무릅쓰고 조지훈은 모국어를 갈고 다듬어 아름다운 작품을 쓰는 시인의 길을 택했다.

■머리말

1. 『님의 침묵』의 원천－한용운론
 1. 첫 번째 소인－한학(漢學)과 한시(漢詩)
 2. 두 번째 바탕－반제(反帝), 민족 운동의 불기둥
 3. 세 번째 마당－초공(超空), 또는 유심 철학의 경지
  1) 『불교대전(佛敎大典)』, 『십현담주해(十玄談註解)』
  2) 민족불교의 불기둥
  3) 개혁론의 기치
 4. 또 하나의 자극 계열, R. 타골과 만해

2. 서정과 역사적 상황－김소월론
 1. 부드럽고 따뜻한 마음의 세계
 2. 형태적 특성
 3. 「접동새」의 울림
 4. 민족적 절규와 시적 진실

3. 시와 시대의식－이상화론
 1. 낭만파 시기의 이상화
 2. 대표작 「나의 침실로」
 3. 「빼앗긴 들에도 봄은 오는가」의 세계와 그 원천

4. 시와 그 넘어서기－양주동론
 1. 제기되는 문제
 2. 시 선택의 여건과 『금성』 발간
  1) 무애의 시양식 선택
  2) 『금성』 발간의 전후 사정
 3. 무애의 시와 시론
  1) 시집 『조선(朝鮮)의 맥박(脈搏)』
  2) 무애의 시론
 4. 시를 넘어서－맺는 말

5. 순수와 시대상황－김영랑론
 1. 서정시의 대명사
 2. 박용철의 발견
 3. 기법과 형태 해석
 4. 암흑기의 변신, 순수시의 역사 수용

6. 문학 절대 의식과 문단 활동－박용철론
 1. 짧은 생애, 큰 발자취
 2. 서정시 지상주의의 참모습
 3. 하나의 원천－서구 근대시 수용
 4. 시론과 미학적 실체성
  1) 순수와 변용의 논리－시의 해석
  2) 박용철의 실제 비평

7. 여류시인의 법식 넘어서기－모윤숙론
 1. 생동하는 의식과 함께
 2. 여류시인의 탄생, 민족 정서를 바탕으로
 3. 제2기의 시－내면성의 확보
 4. 일제말기와 8ㆍ15 직후
 5. 역사의 격랑기, 『풍랑(風浪)』의 세계

8. 한국 현대시에 있어서의 ‘바다’
 1. 현대시의 효시, 「해에게서 소년에게」
 2. 새로운 문화기호로서의 바다, 육당(六堂) 시의 문학사적 의의
 3. 정물화(靜物化)된 바다－김억(金億)과 김소월(金素月)
 4. 임화(林和)의 바다－「현해탄(玄海灘)」과 반제 의식
 5. 이 담론의 종장과 보태는 말

9. 육당 최남선(六堂 崔南善)과 민족 문화 운동
 1. 약간의 전제
 2. 민족 문화 탐구 활동
 3. 민족사 연구
 4. 문화 유산 발굴 정리와 해석, 평가
 5. 시조 부흥 운동과 육당
 6. 끝자리 요약과 결론

10. 춘원 이광수(春園 李光洙)의 민족의식
－1920년대 담론에 나타나는 점진주의의 의의
 1. 들머리의 말
 2. 독립선언과 상해임시정부 참여
 3. 임시정부 이탈과 귀국의 논리
 4. 위장형태의 민족활동, ‘민족개조론’과 그 주변
 5. 점진주의의 논리와 실제

11. 저항시인 윤동주(尹東柱)와 나
－후쿠오카(福岡)와 북간도 체험을 바탕으로
 1. 항일 저항 시인 윤동주(尹東柱)
 2. 윤동주와 후쿠오카
 3. 사라진 절명(絶命)의 자리
 4. 시인의 무덤, 그림자 없는 비석의 자리

12. 조지훈(趙芝薰) 문학 주변과 나
 1. 「승무」, 「봉황수」의 세계
 2. 『청록집』의 기억
 3. 고전에 대한 소양
 4. 시인의 고향을 찾아
 5. 「송행(送行)」과 「송인(送人)」

■ 권말부록－50년 연구 인생의 회고(대담)
■ 찾아보기

경북 안동 출생
서울대학교 문리과대학 국문학과, 동대학원 석사, 박사 과정 졸업.
서울대학교 인문대학 교수, 한국비교문학회 회장.
한국문학번역원 이사장 등 역임.
현재 서울대학교 명예교수, 학술원 회원.

저서
「韓國近代詩史」 상·하권, 「韓國現代詩史」 상·하권, 「한국문학을 위한 담론」, 「북한문학사」, 「해방직후 한국시단의 형성 전개사」 외 「碧天集」, 「松濤集」, 「懷鄕詩」 등 한시집.